Considéré avant le début de la saison universitaire comme l'un des deux joueurs les plus prometteurs avec Greg Oden en vue de la prochaine cuvée de rookies NBA, Joakim Noah a reculé depuis quelques semaines dans plusieurs Mock Draft, les prévisions pour la Draft 2007, la sélection des meilleurs espoirs par les clubs NBA.
Après 18 matches cette saison, le pivot de Florida, meilleur joueur de la dernière finale NCAA, n'affiche pas de réels progrès statistiques (12,3 pts, 8,3 rbds, 2,9 pds, 1,6 ctre contre 14,2 pts, 7,1 rbds, 2,1 pds et 2,4 ctres en 2005-2006). La grande hétérogénéité du niveau universitaire empêche cependant toute analyse globale, d'autant que les Gators restent sur une série de neuf victoires consécutives.
Alors que les Mock Draft sont dominés par le jeune pivot d'Ohio State Greg Oden, attendu comme le rookie le plus dominant en NBA depuis LeBron James et Shaquille O'Neal, Joakim Noah a reculé de la première à la troisième place pour ESPN.com, l'un des médias les mieux informés des Etats-Unis. Le site nbadraft.net classe désormais Joakim Noah en quatrième position, contre troisième auparavant.
«Ce classement ne veut absolument rien dire, a aussitôt réagi Billy Donovan, l'entraîneur de Florida. Beaucoup de choses peuvent encore arriver. Ce qui intéresse Joakim avant tout est de défendre notre titre.» Si l'on se souvient que Noah était quasi inconnu des recruteurs il y a deux ans, la roue tourne effectivement très rapidement. Aujourd'hui, les yeux se tournent plutôt sur l'ailier fort de North Carolina Brandan Whright. Un duel en finale NCCA 2007 permettrait d'en savoir plus...
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