Jim Bilba, capitaine de Cholet-Basket, a décidé lundi qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de sa saison, après vingt ans de professionnalisme. L'intérieur guadeloupéen avoue ne plus avoir «cette flamme qui (le) rendait toujours enthousiaste avant d'aller aux entraînements». «Il faut savoir dire stop et arrêter quand il le faut», a-t-il déclaré au cours d'une conférence de presse.
Il a donc préféré annoncer publiquement sa retraite «avant que cela n'arrive aux oreilles des gens». «Je souhaite organiser mon jubilé le 24 juin à Cholet. Ce sera une fête du basket, avec d'anciens collègues et amis côtoyés durant toute ma carrière», a précisé Jim Bilba. Titulaire du brevet d'Etat, Jim Bilba souhaite se reconvertir comme manager général. «J'espère que le président de Cholet-Basket va me faire des propositions», a-t-il conclu devant la presse.
A bientôt 39 ans, Bilba, reconnu pour ses qualités défensives, part avec un palmarès énorme. Après des débuts pros avec son club de formation, Cholet (1987 à 1992), il a évolué à Limoges (1992 à 1996) avec lequel il est sacré champion d'Europe (1993) et de France (1993 et 1994) et remporte à deux reprises la Coupe de France (1994 et 1995). Jim Bilba porte ensuite pour cinq saisons les couleurs de Villeurbanne, où il gagne encore deux fois la Coupe de France (1996 et 2001).
En 2001-2002, il joue à l'AEK Athènes, club avec lequel il est sacré champion de Grèce. Il effectue ensuite un mois en Espagne, avec Tau Vitoria, avant de revenir à Cholet en octobre 2002. Il compte 167 sélections en équipe de France, ce qui lui a valu de disputer six championnats d'Europe entre 1989 et 2001. Son meilleur souvenir reste, dit-il, «la médaille d'argent aux jeux Olympiques de Sydney». (Avec AFP)
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