Le tirage au sort des groupes du Top 16 de l'Euroligue, effectué lundi à Barcelone, a offert à Pau-Orthez, des duels avec Vitoria, Tel Aviv et Rome. Les Palois auront donc un programme copieux à gérer face à des rivaux redoutables.
Les équipes se rencontreront en match aller et retour du 14 février au 22 mars. Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale, dont les vainqueurs disputeront le Final Four à Athènes du 3 au 5 mai. «C'est du très lourd ! On va tenter un coup dès la première journée à Rome et après, pourquoi pas ? Mais on est vraiment tombé sur de très gros poissons !», a réagi le jeune intérieur français Ian Mahinmi.
Dans ce groupe D déséqulibré, Vitoria et le Maccabi, deux des meilleures équipes de ces deux dernières années, sont favoris alors que Pau-Orthez et Rome tenteront de bousculer la hiérarchie. En 2004 et 2005, le Maccabi a décroché la récompense surprême alors qu'en 2006, le club israélien a atteint la finale, seulement battu par le CSKA Moscou. Le départ de plusieurs stars a amoindri le potentiel du Maccabi qui reste cependant un adversaire très difficile à battre.
Quant à Vitoria, il a pris part aux deux derniers Final Four. Doté d'un collectif très riche, le club espagnol court cette année après cette couronne européenne qui lui a toujours échappé. Si Pau-Orthez, qui participe au Top 16 pour la première fois depuis 2004, se qualifie pour les quarts de finale, ce serait un immense exploit.
«C'est un très beau tirage. Profitons-en car on ne sait pas quand nous reverrons l'Euroligue ! On peut espérer gagner un ou deux matches chez nous, mais ce sera compliqué», a commenté le directeur exécutif Pierre Seillant, qui a annoncé l'arrivée d'«un extérieur communautaire (avec un passeport européen) dans les quinze jours qui viennent».
Sujet: Pau dans la merde^^ 
